En el área existen testimonios de explotaciones en la antigüedad. Hacia mediados del siglo XIX, algunos vecinos de Valverde y Huelva poseían concesiones en el área, pero sólo se realizaron someros trabajos de investigación en distintos puntos que si daban con metalizaciones se limitaban a sacar lo que podían dada la falta de medios.La etapa de mayor actividad fue la comprendida entre los años 1904 y 1909, cuando Los Silillos perteneció a la Sociedad de Minas de Cobre de Nerva. Esta compañía también alquiló La Ratera y llevó a cabo numerosas labores de investigación para cobre en prácticamente todas las minas y afloramientos del grupo. Explotó Los Silillos hasta los 70 m de profundidad y construyó un ramal de 3,5 Km. hasta Valverde, un dique y una fundición de cobre para absorber las producciones de sus minas y de otras de los alrededores. Este proyecto fracasó sin apenas haber arrancado debido a la rápida descapitalización de la sociedad. En julio de 1960 adquirió el grupo la Compañía Española de Minas de Río Tinto (CEMRT) que desarrolló un ambicioso programa de investigación que incluyó el desagüe de las labores de La Ratera y la ejecución de nuevos pisos en los niveles 70, 35 y 26. La explotación fue a pequeña escala y se prolongó hasta finales de esa década. En la actualidad, el grupo de La Ratera está siendo investigado por la empresa canadiense Visman Resources dentro del permiso “Las Colmenitas”, de reciente adjudicación.
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